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方兴未艾的中国恐龙足迹研究
A Vigourously study of dinosaur footprints in China
甄朔南
 2001年3月中旬，中国的新闻媒体报导了在甘肃永靖县发现了上百个恐龙足迹，有一个长达1.5米，宽为1.2米，这比1940年在美国科罗拉多洲发现的蜥脚类恐龙足迹大的多，那个足迹可以充当6岁小孩的澡盆。这是继去年中、美、日科学家在内蒙古发现大批恐龙足迹后的又一次重大发现。
恐龙足迹研究始于1802年，但在相当长的时间内被认为是“丑小鸭”，认为它没有多大的用途。但是探索自然的秘密是人类的天性，科学史上就是有一些科学家不计名利，在寂寞中耕耘，终于使人认识到它在了解恐龙的形态、生活习性、古地理分布、地层对比、古生态学研究方面起着骨骼化石不能起的作用。于是在20世纪60-80年代在全世界掀起了研究恐龙足迹的热潮。
 中国已故的杨钟健（1897-1979）院士也是中国恐龙足迹研究的奠基人。从1929-1979年，他总共研究了中国发现的恐龙足迹7个“属”9个种。80年代初我从国外文献中注意到恐龙足迹研究的重要性，所以在我任北京自然博物馆古生物研究室主任时，就开始与室内同仁研究在我国四川、云南发现的恐龙足迹，并于1986年参加了在美国举行的国际第一届恐龙遗迹与遗物学术会议，并参观了在美国西部几个州的恐龙足迹遗址，并结识了各国研究恐龙足迹的专家，如德高望重的加拿大皇家科学院的院士萨琼特（W.Sarjeant）教授。在将近10年的工作中，我与馆内外专家合作，终于在1996年出版了《中国恐龙足迹研究》一书。在这本书中除了总结中国恐龙足迹的发现外，还介绍了如何寻找、测量、识别各类恐龙足迹的方法。这些年在我写的有关恐龙的书籍或文章中一直在为中国恐龙足迹的研究呐喊。我高兴地看到：中、美、日三国科学家正联合研究亚洲的恐龙足迹，已在我国北方发现大批恐龙足迹，我国恐龙足迹的研究正方兴未艾。
2001年3月19于龙种斋
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