1949年以后，发生在中国社会中的各种政治运动，如果不过分注意这些运动本身的政治原因，我们可以把这些政治运动大体看成是一种精英淘汰制。因为政治是越往上越有意义，而越往下，则越淡化。所以许多在政治运动中被淘汰出来的人，他们本身并不是因为政治的原因，那只是一个借口，特别是对知识分子来说，政治运动中的最后选择，政治反而不是最重要的因素，而是他们自身的素质和能力不能与他们所生活的环境达成平衡。这些政治运动有几个特点：一是人格高尚的人最后要败在人格低下的人手里；二是学生出身的人最后要败在工农出身的人手里；三是受教育程度高的要败在受教育程度低的人手里，四是说真话的人最后要败在说假话的人手里。
     精英淘汰是二十世纪中国社会的一个主要机制，它的发生固然与这个时代的政治文化密切相关，但这个机制的发生原理却是这样一条规律：这个社会在新建立的时候，它的主要成员特别是领导层，以造反起家的人为多，凡造反成功以后，必须论功行赏，这样在这个机制中就必然有相当一批人是以造反为自己主要才能的，但在一个没有反可造的时代里，这些人的才能就发挥不出来，这是其一。其二是在一个和平的时代里，造反的才能已退到第二位，所以我们看中国历次政治运动总是那些没有才能的人在整有才能的人，而没有才能的人通常都居于高位。中国社会的政治运动之所以能发生，就因为始终有这两种人在同一个平台上，这是社会建立时因为造反起家不得不出现的现象，中国社会有所谓秀才造反三年不成的说法，而毛泽东还曾补充说过：“我看十年也不成”。
     有这样一个材料：《共青团省委副书记以上干部受开除党籍、留党察看处分的决定汇编》（共青团中央组织部编，1959年9月内部印刷），这是一本关于当时团中央反右派时的情况统计，编者在书前的说明中指出：“这本文件，汇编了共青团省委副书记以上干部受开除党籍、留党察看处分的决定和政治结论，印发给团县委书记以上的党员干部。
     一九五七年到一九五八年上半年所进行的反右派斗争和整风运动，是政治战线、思想战线上的一次伟大的社会主义革命。经过这次运动，在团的干部中揭露和处理了一批右派分子和犯有严重右倾机会主义和资产阶级个人主义错误的分子。这是党的伟大胜利。我们编印这本文件的目的，是为了使大家能够通过阅读这些决定或结论，进一步了解这些人是怎样犯错误或堕落成为右派分子的，作为反面教员，从中吸取有益的教训。”我把这本书里处理的右派列在下面，可以看出，至少在团中央，当时团省委副书记以上的右派全部是大学生，他们的名单如下：
    
     陈 模 35岁
     钟佩璋 33岁
     陈绪宗 39岁
     李 庚 41岁
     彭子冈 44岁
     刘宾雁 32岁
     吴一铿 39岁
     谭西山 38岁
     董学隆 32岁
     贺惠君 29岁
     郭永泽 32岁
     项 南
     王 正 34岁
     仇作华
    
     在这个名单中，只有项南和仇作华的具体情况没有介绍，在已处理的右派中，全部是有才华的青年才俊。其中陈模被打成右派，是胡耀邦一生中少有的几件遗憾事之一，他在晚年对此都非常内疚。这个名单中的许多人，我们用不着再说什么，你只要看他们的年龄和学生出身的背景，就知道这场运动是以精英淘汰为主要目标的。到了文革以后，因为历次政治运动中精英淘汰的发生机制都在起作用，所以中国社会最后居于高层的人物是一种什么样的情况，也就可想而知了。