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陶世龙1980年美国行纪之一 |
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科普在美国(2) 原载湖北省科普创作协会会刊《科学与人》1980年第4期 |
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不惜工本 “我们的顾问门建议我们把工作重点在放在八至十二岁这一个年龄组，因为在这个年龄中，儿童对于科学的态度受到很大的影响，却往往是不好的影响。这个年龄的儿童也开始发展系统思考的能力，开始注意按时间、空间和功用来组织事物和现象。 在这个时期，儿童对于事物的因果关系更敏感，而且对事物的限度和变化、运动原理更为好奇。 一般学校在小学阶段只能提供有限的科学教育，通常对于专科的正式教育都在初一才开始，对象大概地十二岁左右的儿童。但那时儿童的态度大多已趋于定型。对于许多儿童，开始讲授科学的时候，他们已不感兴趣了。” 这是从美国儿童电视制作场提供给我们的一份材料中摘出来的，他们有一个十六人有博士学位，主席是哈佛大学一位研究教育学和心理学的教授。专家们提出，要加强少年儿童课的科学教育，受到了美国朝野的重视。现在，这个儿童电视制作场正在摄制一套专供八至十二儿童观看的节目，包括十三个主题，共播放六十五次，总计一千九百五十分钟，教育部、国家科学基金会还有私人团体都拿出钱来支持，总计一千万美元。节目制成后，免费供电视台播放，学校也可以免费使用。他们还为学龄前儿童专门摄制了一套节目，进行“儿童预备科学教育”。 [给学龄前儿童看的知识性电视节目芝麻街就是这儿童电视制作场（Children's Television Workshop）的拳头产品，当时这个制作场也就十多人，我们到了工作现场和他们会见。除了芝麻街，还有两个科普节目，以7-10岁儿童为对象的“电力公司”和以6-12岁的学生为对象的“3-2-1 Contact”，而且后者显然是重点，给的材料最多，让我们看了样片，] 除了电视，还有博物馆，可能是青少年接受科学教育最为重要的场所。在波士顿，有专为儿童服务的儿童博物馆，还有本为成人设置的科学博物馆，实际也变成了主要为青少年服务。在博物馆里，孩子们不仅有得看，还可以动手做，从摆弄原始的工具到操作现代化的装备，譬如使用电子计算机。一些博物馆还“送货上门”，把展品送到学校去；在假日，组织青少年到野外进行考察、采集。
上图，孩子们在加里弗尼亚大学劳伦斯科学馆玩电脑和蛇。谢础摄，1980/06/28
供给儿童阅读的科普书刊种类繁多，印刷精美；许多儿童玩具也科学化了；还有专供青少年使用的科学仪器、材料、工具。 美国的科普很重视培养科学的思维方法，培养动手的能力。组织各种形式的科学技术活动，成为科普的一个重要方面，其规模最大者，当推4H（Heads，Health，Heart，and Hand）俱乐部。 4H俱乐部吸收九至十九岁的青少年参加，活动内容以学习农业科技术为主。本来主要是农村青年参加，现在扩大到城市。一年的经费超过了一亿美元，主要由政府提供，还有私人捐助。
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21年以后
专家们“把工作重点在放在八至十二岁这一个年龄组的意见显然一直受到重视和推行，一些科学博物馆虽是免得面对全民，实际上重点仍在青少年，特别是中小学生。1980年我们去波士顿博物馆，看到他们是自觉在这样做，现在还是这样，看到他2000年印发的宣传品，动员人们参加该博物馆的长期会员，单身个人收费55美元，全家参加交89美元，一次最多可进4人；交150美元最多可进8人；这种做法对博物馆也有好处，在西方，为孩子花钱，是最不去很多时候大人也就是为了陪孩子才去博物馆。 这些科普活动，不仅是看，还动手做，包括采集、种植、饲养、制作、实验等等活动，如左上图中波士顿科学博物馆的宣传宣传口号所示，触摸科学，感觉科学，让科学渗透在你的生活中。 美国对青少年的科普，是密切配合学校教育进行的许多课外活动是在老师指导下进行，如学生们可以用自制的和专业的仪器做湿度、温度、风向、风速的观测和实验，乃至利用一些简单的方法预报天气。波士顿博物馆在200年给4-8年级的学生安排有结合化石了解史前的生物；利用矿物物理化学特征做鉴定，认识岩石的矿物组成，认识岩石如何风化；等等。可以将器材租回家去做，不仅在波士顿，全美各地，都可以给你运去。 1980年波士顿的儿童博物馆内有计算机，可玩简单的游戏，1994年从加拿大再到波士顿，儿童博物馆还在，在它的旁边又建立起一个计算机博物馆，保存有计算机发展过程中有历史意义的实物、文件、图象。世界上第一台实际应用的计算机就陈列在这里。还有许多设计得很有趣的模型可以演示计算机的工作原理。这个博物馆有收藏计算机发展过程中值得纪念的物件的作用，
收藏的世界第一台实际应用的计算机，除编者外，另外两位都是模型。陶德坚摄，1994
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经过十几二十年，我的第三代从呱呱坠地，到上中小学了，小孩子们还在看芝麻街，此刻（2001年5月3日12:58）在网上搜索，
Children's Television Workshop
这个名字，但打开一看，却已变成了芝麻街制作场的主页http://www.sesameworkshop.org/，估计是经过这些年的实践，这个节目发展了，而另外两个退场。我们当时已觉得芝麻街生动有趣，3-3-1科学知识多，但不怎样有趣。对小孩子讲科学，就得有趣，连大人除非因需要非看，乏味的也不会去看。这件事也告诉我们，科普需要支持，但就靠吃皇粮，做得不好，没有人喜欢，也是不行的；科普事业一样需要竞争，没有竞争难出精品。
这是波士顿计算机博物馆内