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去年，有机会与夫人到加拿大多伦多女儿家去探亲，在那里住了3个月时间，比较近距离地感受了那儿的异国风情，现拣自己印象较深的几点说一下。
草地·枫叶
加拿大是被联合国评出的世界上最适宜居住的国家之一。早就听从加拿大回来的朋友说，那儿的环境特别优美，空气清新，天特别蓝，水特别清。这次去亲身体验一下，觉得此言不虚。在多伦多，到处遍布的大片草地格外触目。女儿所住的大楼前面就有一个以大片草地为主要特色的公园，那厚厚的青草地沿着起伏的山坡平地远远地伸展开去，很难准确地估计出它的面积，对于从房屋拥挤的上海来的我来说，常常觉得这里的土地使用未免过于浪费了。至于略小一些的草地就更多了，在我们送外孙上幼儿园的路上，要走过一块约需穿行10分钟左右的草地，上面有两处儿童玩的秋千、滑梯等组合，更常常是孩子们踢足球的好去处。
路两旁的居民住宅，人们称"好士"（HOUSE），大都是地上两层，地下一层的小洋房，房前屋后必定都有一块大小不等的草地，住户们按照自己的喜好，在草地中又辟出大小不等的地方栽花种树，有的还砌出花坛、假山，而且各人别出心裁，绝无雷同，使得房前屋后花团锦簇，赏心悦目，它们同房子一样，既分又合地连成一片，形成一个独特的景观。
除了大片的公共草地由专门的机构负责维护之外，那些住宅前后的小片草地都要住户自己动手修剪清理。在夏秋草肥的时候，隔三差五的便要除草，如果谁家的草地没有及时修剪而长得乱七八糟，便有招致邻居投诉而遭到罚款的危险。许多加拿大人把除草当作假日一种休息和消遣，但也有些人或因工作忙，或因院子太大，常把除草当作一种无可奈何的负担。所以，他们尽管有钱，也情愿住公寓，而不住单家独户的HOUSE。
不过，这种对土地的"奢侈"使用，这种"负担"，还是有回报的。那就是带给了居民一个干净、清新的宜人环境。我们去的8至11月，据说是当地最好的季节，真可说是风调雨顺，差不多隔几天就下一阵不大的雨，然后就雨过天晴。这时，天格外蓝，有时是万里无云，碧空如洗，有时白云朵朵，耀眼闪光。在上海难得一见的蓝天白云，在那儿是很平常的景色。置身其中，令人不由得心旷神怡。
加拿大有"枫叶之国"之称，它的国旗就有一片鲜艳的枫叶。街道两旁、草地旷野，到处是一株株、一丛丛形态各异的枫树，种类繁多。而多伦多的100多个公园更是枫树的天下。夏秋之际，我正好经历了枫叶由青而转黄转红的全过程，那多姿多采的枫叶的确给人留下难忘的印象。
10月初的一天，我们全家特地到城里的爱德华公园去看红叶。这个公园很大，并没有围墙和大门，也没有人收门票，只是进口的地方有一个花坛，用灌木修剪出一个公园的名字。公园里花草树木繁多，但以枫树为最，沿园中小溪两岸，枫树长得特别高大，下面枯枝败叶与灌木野草丛生，很少人工修葺的痕迹，倒是平添了几分野趣，惹人兴致。
我们去的时间稍早了一点，枫叶还没有红透，有些树叶，金黄之中略带一些红色，在耀眼的阳光照射下，叶子发出晶莹的颜色；透明如琥珀和玛瑙，十分壮观
方便乘客的公交
在多伦多，有工作的人家差不多都有小轿车，有的人家还有好几辆。家住大楼的在地下车库中一定有一个车位，而所谓HOUSE都是带车库的。有些人家中车多，车库放不下，就只好停在门外的水泥地上。尽管如此，多伦多的公交车也很发达，每天乘坐的人也不少，特别是上下班时间，车厢里也时有拥挤现象。这是因为，即使是资本主义发达的国家，毕竟也还没有达到人人都有一部轿车的水平，或者是丈夫驾车，妻子乘公交车，或者是丈夫、妻子都有车，但孩子与老人便只能乘公交车。也有一些人因为各种原因（譬如上班路太远，自己开车去费事费钱，不如乘公交车合算等等），有车也不开，而是乘公交车出行。
多伦多的公交车包括汽车、电车、轻轨和地铁，其最大的特点是"联营"，在同一个区内，你如果买了一张票，只要是在一定时间内，往同一个方向，就可换乘任何一种交通工具，不需要再买票，但你别忘了在上第一辆车时问司机换一张 (Transfer)（在地铁站则可在自动取票机上取）。你换乘第二辆车时，只要将票子出示一下就可以了。它还有一个方便之处就是换乘各种车子几乎都可以不出站就在原地完成。这在当地寒冷的冬天特别有优越性，乘客只要进站上了车，就可享受暖气到目的地，不至于再进进出出顶风冒雪。
公交车票有月票和零票，零票是2元一张，但一次买得多可以优惠打折，月票也根据买的月份多少有不同的折扣，一次买一年的月票比只买一个月的月票就要便宜许多。其中最令人感兴趣的是他们发行一种专门在星期天用的通票叫"DAY
PASS"，每张7元钱，可以在这一天内乘任何方向的任何一种公交车。这种票子每张可以是一个大人加5个孩子或两个大人加4个孩子或两个大人。对于家庭人口多的人星期天外出游玩或购物、参观，这种可称为"日票"的票子真是十分理想：既经济实惠，又方便灵活，所以很受欢迎。我们到城中参观或到安大略湖边去玩，就常买这种票子前往。有一次，我们乘电车一直往西，一个多小时后到达终点。司机让我们下车，我们看看外面没什么好"参观"的，不想下去了，就对他出示了"日票"，司机耸耸肩，只好载着我们往回走。
公交车除了地铁有站名，其他车次只有站台或站点，并没有如国内的林立的站牌，也没有殷勤的报站声。这对于陌生的乘客无疑是一个问题，但你可以问司机，告诉他你想在哪里下车，让他提醒你。公交车尽管有站台，但基本上是每个路口都停靠供上下车。准备下车的乘客只要拉一下车厢内壁一条系着铃的绳子，听到"叮铃"的轻轻响声，司机就会在前面的路口停下来。
万圣节(Halloween)
十月三十一日，是西方特有的万圣节。据说这个节日是公元9世纪时由基督教会所定的，但后来与鬼节同化了，所以又称为鬼节。它最初是英法一带的凯尔特人为死亡和黑暗之神举行的纪念活动。他们相信，这天晚上，死去亲人的灵魂会从坟墓中出来享用自己的供品，因此他们要为此准备许多美味佳肴，还把自己扮成鬼怪模样，在旷野点起篝火，招来善鬼，，驱赶恶魔。后来，这一习俗从欧洲传入北美等西方国家，但是迷信的成分已大为减少。至少从我在多伦多经历的这个节日来看，它已经完全演变成了一个孩子们的欢快节日。
女儿住的大楼，早在万圣节到来前的十几天，就在活动室的门口进行了布置：墙上贴着买来的骷髅画，还用棉花等拉出蜘蛛网，显示出一派恐怖、荒凉的气氛。10月29日，万圣节前两天，因为是星期天，大楼里开了一个"庆祝会"，十几个孩子在家长的陪同下，穿着?鬼装?，戴着?鬼帽?和假面具，在大楼管理处一位工作人员的领导下，听着恐怖的音乐，做拼?鬼?图，做"鬼脸"等等游戏。奇怪的是，孩子们一个个不但不害怕，而且玩得很开心。
万圣节的10月31日，在送外孙上幼儿园途中，只见大大小小的孩子们一个个都是奇装异服，戴着或拿着假面具，高高兴兴地又蹦又跳。学校的老师也化了妆站在门口欢迎孩子们。小外孙的班主任是一位年轻的女老师，把自己化妆成一只猫咪，鼻尖涂黑，脸上画着几根猫胡子，头上装着一双猫耳朵，笑容可掬地招呼小朋友，一点没有?师道尊严?的样子。
到了晚上，便是孩子们的世界了。大家成群结队到附近的 HOUSE去讨糖果。小外孙戴上外婆给他特制的大帽子，帽沿飘着长长的白纸带，像武侠电影中的侠士，拿着塑料袋，跟着邻居的小孩一起，早早地吃过晚饭就出发了。这里的"规矩"是：大楼里的人是不发糖果的 ，只有那些门口亮着灯的HOUSE才可以去敲门讨糖。所以，凡是门口亮着灯的，都可以去敲门。孩子走上前去，一边敲门，一边嘴里说道?曲克啊催克?(Trick or Treating)（意思是?给糖还是要恶作剧?），主人开门出来，就会往孩子的袋中放一点糖果，有些大方一些的有钱人还会放一点饼干或盒装饮料，小气一点的也有只给一两颗糖果的。孩子走时也不忘说一句THANK YOU（谢谢）。一家一家走过去，小孩子们的"收获"一般都不少，除了边走边吃开销的部分，可以带回一点各式糖果饼干，供以后享用。
亮灯发糖的人家，有些也作了精心布置：门口放着雕刻过的南瓜人头，或挂着南瓜灯，墙上吊着蛛网和骷髅、巫婆像等，有一家人家还在门口花坛里放一个布做的真人大小的死鬼，不当心吓人一跳。有的人家主人也化好?鬼?妆，还搬出录音机，放着恐怖的音乐迎接小孩子。大一点的孩子成群结队，小一点的由家长陪同，有个三四岁的小女孩由父亲开着车陪同。车停在路边，父亲在车内看着小孩去讨糖，等孩子回到车里，再往前开，将她送到另一家门口。因此，这天晚上虽然到处充满?鬼气?，但谁也不觉得害怕。这也是很有趣的。
为着过万圣节，商店里早早就开始卖各式各样的?节日用品?，包括各种奇装异服、骷髅、面具、帽子等等，超市里摆上了当地特产的长方的南瓜，价格均不菲，加上发掉的糖果等物，的确是一次刺激消费的很好的商机。
安全问题
万圣节的晚上，我们看到有些人高马大的大孩子（大概是中学生）也成群结队去敲门要糖，不禁想道，万一他们不是孩子而真是?蒙面大盗?，可怎么好呢？
一位家住HOUSE的朋友告诉我们说,这样的事情一般不会发生。一是加拿大人的钱多通过银行，用卡或支票，现钞很少，上门抢劫所得不多而风险不小，真正的抢劫犯觉得犯不上。另外，HOUSE也有它独特的保安措施，真要上门抢劫也不是一件很容易得手的事。这里的居民住宅，无论是高楼还是HOUSE，都没有森严沉重的防盗门防盗窗，大多就一重或双重的玻璃门窗，表面上看，要破门而入或破窗而入是轻而易举的事。但事实上，它的保安系统却是外松内紧的。一位家住HOUSE的朋友告诉我，他的家有一种红外保安系统，是同附近的警察所相联的。一旦有陌生人进入，保安系统就会发出信号，警察所的人会在很短的时间内赶到。另外，还有保安暗号，如果住户是在被劫持的情况下说出的银行账号，当歹徒企图去拿钱时，银行也会知道真相而拒绝支付。
我女儿住的是大楼的房子，大楼有大门、后门和车库门三个地方可以进去。每个住户都有一块磁卡牌子，凡是从外面进来，用磁卡在门口的一个专用的地方照一下，门便会自动打开，人进去之后，门又会自动闭上。如果住户所持的磁卡不是本大楼的，则无论你怎么照，门也不会打开。另外，每个住户还有一把公用的钥匙，从车库进入以及到大楼的游泳池、健身房、公共活动室，都可以用它打开。这些地方的门在人进入之后，都会自动关闭，一般不认识的人不会替别人从里面开门。大楼的大门口，管理人员昼夜值班，而且有三部监控电视一直开着，凡是大楼公共场所都在它的监控之下。所以住户很有安全感，至少在我所居住的三个月里没有听说过发生抢劫或偷窃案子。
在政府机构的办公场所，有的地方向所有的人免费开放，也有的地方是门禁森严的。如渥太华的国会山庄，多伦多的省政府底楼，都允许游人自由地免费参观，并配有专门的讲解员进行介绍，有些地方还允许拍照。不让参观的地方则有警卫人员把守，你如果想过去，他会礼貌地请你离开。我女儿在多伦多省政府的一个机构中工作，那幢大楼有许多单位，但是这一层有门卫室，找人一般在外面会见。工作人员出入都要用一张特制的磁卡才能打开门，人进入后，门也是自动关闭。进去之后，各个办公室之间则是开放式的，可以互相交通。
服务到家的公共图书馆
多伦多现有各种图书馆98处，其中资料馆两个，属领导部门，它的图书资料只供馆内阅读，不外借；另有17个地区性图书馆（相当于上海的区县图书馆）、79个社区图书馆（相当于上海的街道图书馆），里面的图书、报刊可供阅读和外借。这些图书馆总共拥有各类图书1200多万册，其中约450万册是开架陈列的，还有约750万册，因为设备、场地的不足，到目前还不能全部开架。
多伦多图书馆的最大特点是它无微不至的为读者服务的精神。
首先是它的开放性。在它对外开放的时间里，任何人不需要任何证件便可以到里面去享用一切服务措施。它的书架全是开放陈列的，任何人都可以到书架上去随意找他所要的图书，而书架边上则设有桌椅，你可以就近拣一个座位坐下来翻阅，用不着填单子让管理员去找，既方便，又节省时间。看完一本，又换一本，完全不用限制。对于只要从某一类书中查找资料的读者来说，真是太有利了。我女儿住所地的社区图书馆，还专门辟有一块供儿童阅览的园地，不识字的幼儿也可以从架上选择自己想看的书让陪同的家长讲给他们听，座位边上还有智力游戏玩具和蜡笔，不想读书了，可以玩游戏或画画；如果看中了哪几本，还可以用自己的借书证去借。
读者如果有多伦多的居住证，都可以免费办一张借书卡，哪怕还不识字的幼儿园小朋友，也可以拥有一张自己的借书证，同成人一样，每次可借书3本，借期3星期。到期前可以续借一次。续借时可以亲自去办理，也可以通过电话或电脑上网解决。
至于还书，更是方便，在规定的借期内，读者只要将图书放在指定的地方即可，不要办理任何手续，管理员会自动帮你做好销号工作。更为值得称道的是，你的借书证可以在任何一家图书馆借书，也可以在任何一家图书馆还书。如果借书忘了续借或续借逾期后，则要罚款。自从电脑普及后，读者还可以通过电脑联网查询所要的图书，并通知图书管理部门将该书送到读者指定的图书馆供借阅。如果你身体不好，要求将书送到家，图书馆会用流动服务车替你送到。读者在图书馆内阅读图书时，如发现某一部分需要复制，便可到复印机上去自行复印，不过，这种复印是收费的，视纸张的大小，每页收费1元至2元。但是只要自己投币即可，不用麻烦馆里的人。如果你想抄录某些资料，馆里还备有反面空白的草稿纸，可供免费索用。
另外，在许多图书馆的进口和出口处，还备有架子，陈列有关的信息资料，供读者免费索取：一部分是关于图书馆的情况介绍，如资料研究馆共5层，除了一份全面介绍该馆情况的资料外，每一层另有一份介绍文字，详细说明该层上有一些什么资料，对初来乍到的读者，大为方便。该馆还出版一种刊物，每年出3期，主要是分片介绍各图书馆的情况和活动信息。另一部分则是作者或出版商提供的各式宣传品，五花八门，琳琅满目。
值得注意的是，这里的图书馆所有的服务除了复印资料之外，全部是免费的，包括制作精美的借书卡，也没有借"工本费"的名目收费。使用馆里的电脑和视听资料等成本较大的内容，也是如此。据介绍，多伦多的98家图书馆一年的经费为1亿元，其中90%是多伦多市政府的拨款，5%是安大略省省政府的拨款。只有5%是来自其他渠道，主要是出租馆内房屋、复印资料等方面的收入。如资料研究中心的门口即有一个咖啡点心部，读者饿了、渴了，即可在这里边休息、边饮食。这个咖啡座是包给一个公司经营，中心则收取租费。由于咖啡比外面便宜，也可以看作是为读者服务的一个项目。另外还有一项收费是借书过期的罚款，数目是每本书每天3角。不过，因为借期是3周，续借又方便，实际上被罚的人并不很多，当然收入也有限。他们强调，这项处罚主要目的是督促读者及时还书，使图书加快流通，并非为了敛钱。而且所有这些 ?自筹资金? 都是纳入预算统一使用的，并不可以作为员工福利私分。
加拿大的税收很厉害。个人所得税，从22%到48%，收入越多，缴税越多，另外，买东西还要交15%的消费税，但是，加拿大人从图书馆等免费服务的项目中看到了自己纳税的用途，所以人们的心理还比较平衡。
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