长江中下游是指自三峡出口处的宜昌至上海长江口江段的总称。其中又以江西湖口县以上为长江中游，以下为下游。长江中下游共有江段长1773
km，占长江总长的28%，总流域面积的445%。这一江段是近代洪水灾害的多发区，但又是全国重要粮食产区(产量占全国的37%以上。水灾的频繁，为当地的经济建设和人民的生命财产带来了巨大的损失。
为了防御洪水灾害，这一段长江两岸，除直接以山地、丘陵为江岸的地段外，两岸都修筑了堤防。而以荆江大堤修建最早，规模最大，成为屏障江汉平原的主要水利工程。近年来，每年的长江防洪救灾的规模之大，举世瞩目。
荆江北岸的筑堤历史可以追溯到晋代。据北魏郦道元的《水经注·江水》，晋桓温(312～373)为荆州刺史时(公元345年及以后几年)“以江陵城地东南倾，故缘以金堤。”可见金堤是江陵城防御江水的护城堤，这是荆堤最早的史料。
晋以后迄唐，荆堤兴修无闻。这可能与当时长江挟沙量小和长期安流有关。也可能在这一时期，长江尚处于南北两江分流的阶段，北江流量有过小于南江(经洞庭湖区)，逐渐向大于南江的阶段。其后，北江变为主流，南江逐渐淤塞为虎渡河。荆江流量大增，水位提高。五代南平国时在荆州府城的龙山门外修筑寸金堤以捍蜀江洪水。清顾祖禹在《读史方舆纪要》卷78江陵县“寸金堤”条说：谓其坚厚，寸寸如金，因名。
从南宋至元初，荆江两岸诸县各沿江为堤，以利开垦。至元、大德年间(1264～1307)议者言：“江陵路旧有九穴十三口，今可开者唯郝穴、赤剥、杨林、采穴、调弦、小岳六处，余皆堙塞。”
至明代，各穴口又陆续湮塞。江北只存郝穴一处。成化、宏治，正德间(1465～1521)，江北又因水灾屡修黄潭堤，新筑文村堤(在黄潭东)。明宏治十二年(1499)、嘉靖十一年(1532)，江水决府西六十里万城堤。十一年直冲郡西，城不没者三版。湮溺甚众，水绕城西，决沙市之上堤而南。明年筑万城堤。嘉靖二十一年(1542)，堵塞郝穴，荆堤大堤无复穴口。隆庆间(1
567～1572)，江南岸分流穴口只存虎渡，调弦二口分洪进入洞庭湖。江汉平原不再调节荆江洪水。
据史料记载，明代中期之所以大力修筑荆江大堤，堵塞江北全部穴口，保北舍南的另一个原因是政治上的。因为安陆县为嘉清皇帝未当皇帝以前的王府所在地，应予保护。
清代虽然对荆江两岸均进行延伸，加高培厚，北岸江陵、监利、沔阳境内江堤达300余公里，南岸江陵、公安、石首境江堤达150余公里。乾隆五十三年(1788)长江特大洪水。荆江河段的枝城洪峰流量约86万m3/s，大大超过长江中游河道的宣泄能力。上游沿江城镇一般地势较高，受灾范围较小，仅万县、鄷都一带灾情较重。中游地区受灾最重：湖北被淹36县，鄂西长阳一带“平地水深八、九尺至丈余不等”；江陵因万城堤溃口，城垣倒塌无数，水深一丈七、八尺，城厢内外淹死1700多人，房屋倒塌4万多间，不少村落一片汪洋(图)；武昌“学宫水深两丈，二月不退”；汉川“舟楫入市，民漂溺无数”（长江水利史略编写组，《长江水利史略》。页129，水力电力出版社，1978）
〖图〗公元1788年洪水湖北荆州城灾情示意图（待补）
(见《长江水利史略》183页)
其后即将民堤改为官堤，拨库银200万两堵塞附近12县决口20余处。南岸的灾情也很严重，公安县“岗峦宛在水中，水浸城垣数尺，衙署庙宇民房倒塌殆尽。松滋、石首等县城镇房屋田亩尽行淹没。松滋县庞家湾、黄家铺大堤溃决。江水从这个新开的泄水通道和原有的虎渡、调弦二口进入洞庭湖，湖南的安乡、华容等县尽成泽国。
由于江汉平原自嘉靖以来，已未调节江水，泥沙淤积作用也就长期停止。江汉平原与长江河床已出现较大高差。所以清政府在水灾之后，既不敢重开北岸分流穴口，也不能堵塞南岸的分流穴口。入湖泥沙遂大为增加，湖底日浅，湖区日缩。咸丰二年(1852)藕池决口，形成入洞庭湖的藕池河，同治十二年(1873)松滋决口，形成松滋河，自此每年洪水季节，涌入洞庭湖的泥沙达16万立方米，绝大部分来自荆江四口。自藕池、松滋二口形成后，仅30多年，便在湖区北部淤积出一个南县来。以后由于长江上游地区的山区开垦日广，泥沙日见增长，洞庭湖亦日见萎缩，光绪二十年(1894)洞庭湖缩至5400
km2，至解放初期水域面积为4300
km2左右，至1980年则只剩下2740
km2。而且在湖面缩小的同时，湖底也日益淤高。近年有人指出：江汉平原与荆江和洞庭湖底的高差达到5～7
m，对于江汉平原来说，洞庭湖已成又一个地上悬湖。它对相对低洼的江汉平原无疑具有巨大的潜在威胁。
不仅如此，长江荆江段的洪水态势并不是孤立的，它对于整个中下游数省都有重大影响，所以荆江防洪，全国关心；特别是沿江平原地区和人口密集的沿江大中小城市，都有兄弟急难之情。1998年的长江洪水期间，军民抢险救灾的悲壮场景，感人至深。但是，年年救灾年年灾的情况总得有所改变。由于长江的上游来沙量年年都在淤高河床。河床淤高，过水断面减小，只好加高堤防。堤防加高培厚，河床日益淤高，形成恶性循环，将再走治黄的老路，出现第二条悬河。是否能考虑兼用古代大禹治水的疏导方法?当然，我们不能在长江流域另开一条长江，因为无论从自然条件来说或是从经济条件来说都是不可能的。但是，在局部重点江段作一些疏导，即酌开几条分江渠道还是可能的。为此，我们对长江的发育历史变迁史作了一些研究。现将这些想法或者说建议提出来共同探讨，希望能达到抛砖引玉的目的。
当然，疏导的方法，许多专家学者都不是没有想到和使用过。如在1952年，于沙市上游南岸修建荆江分洪工程；又如计划从长江三峡水库引水，到华北地区。但这是南水北调的中线方案最终方案，须待汉水不足以满足北调要求时，才能进行。似乎目的不是为了减洪。其次是洞庭湖的调蓄长江荆江段的洪水，已经分洪很久很久了。但是，洞庭湖因长江入湖和湖南4水的泥沙淤积，湖面在急剧缩小。只要看看以下的几个数字，也就可以充分理解它因泥沙淤积，湖面萎缩情况。洞庭湖湖水面积从1825年到1980年由6000
km2减到2740
km2，在150年中，湖水萎缩面积3260
km2，超过54%。由此可知洞庭湖离全部消亡的年数不多了。当然，它还有内湖1200
km2，须知内湖多是垸堤之内的水域。垸堤不决口，内湖是不能蓄洪水的。且看关于入湖泥沙的如下几个数字(1954年)：
(1)长江4口，松滋、太平、藕池、调弦（调弦口1958年堵塞，其后只三口入湖了。）入湖泥沙118亿
m3/a，占输入泥沙总量的82%。
(2)湖南湘、资、沅、澧4水入湖泥沙0.241亿
m3/a，占入湖泥沙总量18%。
(3)洞庭湖从城陵矶入江的输沙量为0.355亿m3/a；为入湖泥沙量的25.1%。说明入湖泥沙量有75%即1.065亿m3/a沉积在湖中了，这是洞庭湖萎缩的根源。
从这些数字可知，如果水文条件和泥沙条件有增无减，洞庭湖将迅速向老年期湖泊迈进。如果洞庭湖真的走向消亡之后，虽然不能再起调蓄洪水的作用，但在洞庭湖平原留下或修筑一条分江行洪的渠道以削减荆江洪峰，还是有可能的。
〖图〗1542～1958年洞庭湖萎缩图
（待补）
(见高冠民、窦秀英，《湖南自然地理》，122页，湖南人民出版社，1981，)
下面我们建议和提出以下几条疏导或分江削洪的设想：
(一)在江汉平原分区分期蓄洪，输入和沉积泥沙，提高江汉平原的海拔高度
江汉平原与洞庭湖平原一样，都是长江出峡之后的冲积湖积平原，同属于一个沉降区。在元代以前，即荆江堤防未修建成以前，长江南北河流舟楫相通。两个平原之间海拔相同，无高低之分。自1542年荆江大堤统一建成以来，长江以北不纳江水，故长江泥沙也就颗粒难入江汉平原，经过数百年的南沉积与北沉降，两区的相对高差达到5～10
m。如果长期保持现状高差会越久越大。江汉平原将成为东部的土鲁番。一旦荆江缺堤，灾害将不可设想。解决的办法是要考虑在江汉平原分期分批蓄洪积沙，垫高海拔高程，改变现状。至少从目前开始研究，提到议事日程上来。
(二)从武昌—金口之间分江水入梁子湖，出樊口入江，为武汉三镇削减长江洪峰
根据有关历史文献，如北魏学者郦道元的《水经注·江水》，有以下的记载：
“《水经》：江水又东北，至江夏沙羡县西北，沔水从北来注之。……江水又东径鄂县北，江水右得樊口”。注曰：“江之右岸，当鹦鹉洲南，有江水右迤(沙羡县、即今武昌，沔水、即今汉水、鄂县、即今鄂城市。)，谓之驿渚。三月之末，水下通樊口水。……江水又东，过鄂县北。江水右得樊口。江津入历樊山，上下三百里。”
《湖北省建制沿革·水道辑要·长江流域》按：驿渚，是鲇鱼口(今其地称鲇鱼套。东南通汤孙湖、清宁湖、纸房湖。水盛时，由三眼桥、孟家河、东湖坝通梁子湖，达樊口。熊会贞谓中隔不通流者，是指水涸时言。
《水经》所说的这一条分江水道，是北魏时期的水道，那时长江还没有建堤。江水右迤，即向南分流，是自然形势所致。这条水道不知何时(可能与修江堤有关)堵塞，尚无可考。但为了削减武汉市江水洪峰，依此水道分部分江水经梁子湖从鄂城樊口入江，是值得研究和考虑的。但分江水口鲇鱼套今称里河或巡视河，就在今武昌保安街南。在市区作为分江渠口，
似不宜。且此处分江，洪峰已达武汉，效果不好。如果在金口附近开分洪水口直接入纸房湖，可能效益更好。
(三)从武穴附近分江水经太白湖由安徽省望江县雷港入江，为九江市削减长江洪峰
这也见于郦道元的《水经注·江水》：
《水经》“江水又东，左得青林口”。注曰：“水又西(东)南历寻阳(即今黄梅县),(寻阳，汉时置县，在江北，今湖北黄梅县界。晋时移郡治柴桑，唐时称浔阳，即今九江。自晋以后，江北的原寻阳县，南齐置永兴县，隋时改为新蔡，又改为黄梅。)分为二水，一东流，通大雷，一西南流，注于江”。
《湖北省建制沿革·水道辑要·长江流域》按：青林口即武穴镇。青林湖疑即太白湖。大雷即安徽望江县雷港。(按，清初入江口从雷港西迁十五里至华阳镇)
这一条分江水道，也是在长江堤防修建以前的自然水道。堵塞也可能与大堤建筑有关。湖北省沿长江北岸的分流水口，多有“穴”名，如江陵附近的郝穴，原分江水入江汉平原，1542年堵塞。这个武穴镇，原名武家穴，应是古代分江之处。今此水道尚有龙感湖、官湖、黄湖、泊湖等湖泊、湖水相通。分江、入江二口均在江北，分江口距九江40余公里，入江口距九江60余公里。
以上(2)、(3)两条水道，并不是从南北朝时才有的。早在春秋战国时代就已经是重要水上交通要道了。1957年我国考古工作者在安徽发现了四件铜铸的“鄂君启节”，启节相当于现在的通行证。四件启节中有一节是舟节，即水路通行证。经历史地理学家谭其骧等考释，是从湖北鄂城向西至江陵，南到全州(属今广西)，北到南阳以北，东到安徽宣城各水路所经的重要市镇名称和路线。其中就有武昌至樊口，武穴至望江大雷的分江、入江路线(见图1310)。考释者认为水路舍大江不走，而走分江水道，是为了回避大江的风险，且减短了里程。也可能与当时的造舟技术低下，舟船不够坚固有关。武昌的分江水口，《水经注》称为驿渚。可见也是驿道常走的水道。
(四)从芜湖分江水经高淳、溧阳入太湖经吴淞江、黄浦江入海
这一条水道原名胥溪，据传是伍子胥佐吴伐楚时所开(公元前571年)的运送军需粮食的运河，又叫堰渎。东汉班固在所著《汉书·地理志》中说：“丹阳郡芜湖，中江出西南，东至阳羡(今宜兴)入海”。即将胥溪称为“中江”
。(古代将长江下游分为三江，即北江(今长江下游)、中江、南江。中江，即胥溪，其东段现名荆溪。南江说法纷纭，与本章无关，从略。)唐宋以来亦称荆溪。我国早期著名地质学家丁文江于1919年曾亲自考察过中江，认为在胥溪的东坝，下坝之间有分水岭，属茅山支脉，这里是人工开凿的河道。”此河道在运行1000余年后因苏常一带水患频仍，于公元892年筑五堰阻水。但到北宋便废毁了，水道复通。其后五堰下注之水，占太湖70%～80%，又筑堰阻水，现称东坝、下坝。但迄今未行江水。
从现在的地质环境着眼，中江分江水入太湖，仍是可行的，有利的。一方面可以较快地置换被污染的太湖水，同时也可以由太湖经太浦河至黄浦江分行部分江水。这样，既可以削减南京一带的长江洪峰；又可对上海的河道清除污染，增加新旧两区生活用水；并可增高地下水位，防止地面沉降；顶托海水入侵等灾害。也可调节杭嘉湖平原河道水量包括南运河水量。只要在分江水口或五堰分别设闸控制流量，及时调节，是会受到杭嘉湖平原和上海人民的欢迎的。
以上几条建议的分洪水道都是古河道，现今所经之处，湖泊甚多；有利工程建设。
