《老子》何曾记沧海桑田
陶世龙
在某些地学史论文、专著和科普读物读物中，多次谈到，《道德经》即《老子》记有：“桑田变沧海，我为之添一筹。沧海变桑田，我又为之添一筹。今观海屋筹，忽已三千年矣。”认为“这是我国最早知道地壳有反复升降的记录，”“表明对海陆变迁现象已有认识。”
然而，只要耐心地把《老子》从头到尾翻阅一遍，便可发现，找不到这些话。看来，引用者没有查对《老子》原书，而很有可能均源出於《中国地质史料》
（1963年科学出版社出版）。在这本书中，有这样一段文字：……
（在春秋时代）基本的地壳发展概念也有了认识，如老子说：‘桑田变沧海，我为之添一筹。沧海变桑田，我又为之添一筹。今观海屋筹，忽已三千年矣。’当然一千年海水进一次，一千年海水退一次，这种时间周期是不正确的。但这种现象的认识，确实不错，已经知道海陆的变迁了。”（见该书第七页）《中国地质史料》的编者，在注释中说明，这条材料的出处是“老子：道德经”但同时又注明“见引於遣愁集，”看来编者也未查对过《老子》原书，而是以《遣愁集》为据。
那麽让我们再查一查《遣愁集》。
《遣愁集》是一本择录古籍，按内容分类编成的杂著，在“警悟”这一类中，收有下面这样一条：
“
麻姑谓王方平曰：予见沧海，已三变为桑田矣。向到蓬莱，水浅於往者略半也。东海行复扬尘乎？老子曰：桑田变沧海，我为之添一筹。沧海变桑田，我又为之添一筹。今观海屋筹，忽已三千矣。” （见《遣愁集》卷十一，商务印书馆1917年初版1925年六版第七册)针对后面那段话，《遣愁集》的编者张贵胜，在书眉上批了四个字“
是个老子”。麻姑对王方平的谈话，语出葛洪（284-363）《神仙传》。“老子”那段话，《道德经》中无有，其它史籍亦无记载，又来自何处呢？
近得自然科学史研究所李仲均同志提示，在《东坡志林》中找到这样一条：
尝有三老人相遇。或问之年，一人曰：“吾年不可记，但忆少年时，与盘古有旧。”一人曰：“海水变桑田时，吾辄下一筹。尔来吾筹已满十间屋。”一人曰：“吾所食蟠桃，弃其核於昆仑山下，今已与昆山平矣。”以余观之，三子者，与蜉蝣朝菌何异哉！
（《东坡志林》卷二，据华东师范大学出版社1983年重排本）虽然我们还不能肯定张贵胜就是择录的《东坡志林》，但这是民间故事中的传说，而与《老子》无关，是很清楚的。
在我国古代，老子可以是指一般的老年人，而不是专称老聃其人，也不一定就是指《老子》这本著作。况且《老子》是否就是春秋时的老聃所作，尚不能完全肯定，因此，不能见到“老子”二字，就把它等同於《老子》或老聃。
还应当指出的是，《中国地质史料》在择引《遣愁集》时，把“
今观海屋筹，忽已三千矣”。误抄为“忽已三千年矣”，一字之差，大失原意。原书中一筹代表沧桑变迁一次，三千就是三千次，其间时间之长，显然不止三千年，现在变成了三千年，而且编者还据此发挥了一段议论，并颇为人沿用。这不能不使我们深切地感到，研究科学史，多麽需要严肃认真的态度。中国地质报 1984年4月16日