“沧桑”诗话
陶世龙
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“沧桑”即“沧海桑田”，在我国作为一个语词出现，已有一千多年了,其来源是晋人葛洪（284-363）编造的神仙故事。
葛洪是道教的著名人物，好神仙导养之法，著有《抱朴子》、《神仙传》等书。在《神仙传》的《王远传》和《麻姑传》中，都有这样一段大同小异的对话。麻姑说：接侍以来，已见东海三为桑田，向到蓬莱，水又浅于往者略半也，岂将复为陵陆乎？王远的回答是：圣人皆言海中行复扬尘也。
麻姑和王远都是葛洪所宣扬的仙人，但在我国民间，大概很少有人知道王远，而麻姑的名声则很大。人都是希望长寿的，“麻姑献寿图”曾是流行的祝寿礼品。“夫海水扬尘，几千年而可见”（南朝陈·徐陵），曾三见东海扬尘的麻姑，如此高寿，却仍貌若十八、九岁的姑娘，她来祝寿，当然格外受人欢迎！ “麻姑几年岁，三见海成田。”（唐·马令）“青鸟更不来，麻姑断书信。乃知东海水，清浅谁能问。”（唐·鲍溶） 这些诗句的出现，都说明沧海桑田这个概念，在随着麻姑广为流传。
1922年，章鸿钊在中国地质学会会志第一卷上发表《中国研究地质科学的历史》，提出“唐朝颜真卿做的抚州南城麻姑仙坛记便有‘海中扬尘’、‘东海三为桑田’的话，这因为麻姑山东北石中有螺蚌壳，才推想到从前是海水，现在变为桑田的。”认为着是地质思想的萌芽。颜真卿根据《图经》提供的情况，联想到麻姑山东北“高石中犹如有螺蚌壳，或以为桑田所变”。这无疑是从神怪传说走向科学认识的一大进步。
而在我国古代，像颜真卿这样有点科学眼光的知识分子是不多见的。因此，在《神仙传》出现以后，引用“沧海桑田”的诗词文章不少，如在《全唐诗》中，涉及沧海桑田的吟咏，可找到六十馀处，为四十多人所引用，但其中百分之九十以上，不过是在那里借沧桑变迁来表达对时光流逝的感慨，发思古之幽情，叹世事之兴衰，哀人生之须臾，羡神仙之逍遥，常有看破红尘之意，而并非对自然界的变化有所探索，实与科学或地质思想风马牛不相及。
“佳气日将歇，霸功谁与修，桑田东海变，麋鹿姑苏游。” 张九龄（673-740）在 《经江宁览旧舍至玄武湖》这首诗中，从沧桑变迁联想到称霸一时的吴国，在夫差败亡以后，繁华的都城姑苏，变成了野兽出没之地，形为怀古，当在感今。再如李贺（790-816）的《古悠悠行》：“白景归西山，碧华上迢迢。今古何处尽？千岁随风飘。海沙变成石，鱼沫吹秦桥。空光远流浪，铜柱从年消。”其中讲到海沙变成了岩石，是《神仙传》里没有的，也合乎自然界的实际，但作者着力表达的，还是对秦皇之石桥、汉武之铜柱的感慨！千年岁月也如飘风迅速消逝。这种思想情绪在他的另一首诗《梦天》中表现的更为清楚。诗中说：“黄尘清水三山下，更换千年如走马”， 亟言沧桑变迁之速；紧接着又说：“遥望齐州九点烟，一泓海水杯中泻。” 李贺是站在宏观的高度上看时间和空间的变化，这和我们今天对宇宙的认识有相近之处，可惜古时候许多人并未从这方面去寻求真知，而是就此展开了虚无缥缈的玄想，也就有了这样的诗句：
“碧海桑田何处在？笙歌一听一逍遥。”（初唐，薛曜《送道士入天台》）
“金堂玉阙朝群仙，拍手东海变桑田。”（盛唐，孟云卿《行路难》）
“沧海成尘等闲事，且乘龙鹤看花来。”（晚唐，曹唐《小仙诗》）
但是，把沧桑变迁和神仙生活联系起来，并能有“笑看沧海欲成尘”这种兴致的的人，在现实世界世界中毕竟不多，更多的人还是从时光易逝，人生几何，特别是经受了坎坷离乱之后，引起沧桑之感。
“洛阳女儿好颜色，坐见落花长叹息。
今年花落颜色改，明年花开复谁在。
已见松柏摧为薪，更闻桑田变成海。”（初唐，刘希夷《白头吟》）}
“一向花前看白发，几回梦里忆红颜。
红颜白发云泥收，何易桑田移碧海。”（盛唐，卢撰《十日梅花书赠》）
“勿叹韶华子，俄成皤叟仙。
请看东海水，亦变作桑田。”（白居易（772-846）《香山居士写真诗》）
“少年安得长少年，海波尚变为桑田。”（李贺《嘲少年》） “一别苏州十八载，时光人事随年改。不论竹马尽成人，亦恐桑田半为海。”（白居易）“十年离乱后，长大一向相逢。问题姓惊初见，称名亿旧容。别来沧海事，雨寄暮天钟。明日巴陵道，秋山又几重。”（李益）这里的沧桑则包含有动乱、离愁等许多复杂的内容了。
由此可见，在我国古代，沧海桑田见於诗文的虽不少，但多是谈人事，并非记述自然界的变化。不过，也是有些古人的诗文，或给沧海桑田一词加有科学上的内容，或描述记录了某种陆海滩变迁的事实，还是具有一定科学价值的。值得一提的是白居易的两首《浪淘沙》。
其一是：
一泊沙来一泊去，一重浪灭一重生。
相搅相淘无歇日，会教山海一时平。
其二是：
白浪茫茫与海连，平沙浩浩四无边。
朝去暮来淘不住，遂令东海变桑田。
这里的沧海桑田没有神秘色彩，而是把海浪冲蚀破坏海岸、搬运泥沙以及填平海底的作用都谈到了。
白居易能够跳出《神仙传》的的圈子，看来与他有实地观察的感受有关。他作过杭州刺史，那时的海，迫近杭州城，他有机会目睹海浪淘沙的状况。
不过如果仅仅是海浪冲蚀破坏海岸，产生的碎屑物量少，不足以给海陆变迁以重大影响，河流带来的泥沙在海沉积，才是填海为陆的主力。这一点白居易的《浪淘沙》中没有反映；而宋朝的的沈括（1029-1093）在太行山观察到“山崖之间，往往衔螺蚌壳及石子如鸟卵者，横石壁如带。”从而推论“此乃昔之海滨，今东距海已近千克里，所谓大陆者，皆浊泥所湮耳。”进一步指出：“凡大河、漳水、滹沱、涿水、桑干之类，悉是浊流，今关西以西，水行地中，不减百馀尺，其泥岁东流，皆为大陆之土，此理必然。”（《梦溪笔谈》胡道静校证本中华书局1959年版756页） 这是我国古代难得的对沧桑变迁的科学解释，虽然这没有沧海桑田的字样。
大抵在近代地质科学传入我国之前，对沧海变成桑田的科学认识，实无超过~沈括者。 泥沙的沉积，不仅在河流入海处发生，“悠悠清江水，水落沙屿出。”（孟浩然） 在湖泊里以及河流中水流滞缓处，也都有泥沙淤积。沙洲生成后，变化还在进行，可以进一步淤积扩大，某些部位也可能因受到流水的~冲刷而坍塌。这种情况，古人也有注意到了的。晚唐胡玢的《庐山桑落洲》，对此就有生动的描述：
“莫问桑田事，但看桑落洲。数家新住处，昔日大江流。古岸崩欲尽，平沙长未休。想应百年后，人世更悠悠。”
如果不限于目睹的变动，而根据历史记载和今天的地理面貌对比，我们便能看出更多的沧桑之变。像今日长江口的崇明岛，本是唐朝初年才出现的沙洲，以后“渐积高广，渔樵者依之，遂成田庐。”到五代时就在岛上设镇，有了崇明之名了。 （《读史方舆记要》卷24）} 以后又经历了许多变动，才发展成为今天的样子，而且变动还在进行，由於岛北的江水流得缓慢，南边的水流较急，因此岛的北岸还在向江中扩展，而南岸则在退缩。
我国地势西高东低，高低相差又很大，而许多河流的水中，泥沙含量很大，“泾水一石其泥数斗”。早在汉武帝时就有这样的民歌，那时的黄河，也有‘一石水，六斗泥“之说（《汉书·沟洫志》），看来这并不夸张。据现代的观测，泾水多年平均平均含沙量为每立方米的水含有泥沙161公斤，最高纪录则有多达984公斤的。即使古时候由於森林面积比今天大，水土流失不如今天严重，河流中的泥沙比今天少，但像黄河流域这种开垦很早的地区，由於人为的破坏，水土流失已相当严重；长江水比黄河水要清，但由於他的水量大，挟带的泥沙总量仍然不小。因此，在我国，主要是在东部低平地区，原先被水长期淹没的地方，后来填成了陆地，这种情况是很多的，被记下来的沧海变成桑田的事例，仅是极小的一部分。
在唐朝前期，潮水对今天华东地区许多城市和田地都还是一个威胁，“扬州郭里暮潮生”。(“暮”一作“见”，开元进士李颀的诗句) 据李绅（元和进士）解释，“潮水旧通扬州郭内”，是在大历（766-778）以后潮信才不通的。对潮水的侵害，人们进行了斗争。稍晚於李颀的李承，在淮南作地方官时，向朝廷启奏，在“楚州（今淮安）置常丰堰以御海潮，屯田瘠卤，岁收十倍”。（《旧唐书·李承传》） 开垦盐土，产量十倍增加，这是多麽了不起的发展，当时应非个别现象，所以扬州能成为唐王朝的主要经济支柱。
看来，在东晋时出现沧海桑田的神仙故事；入唐以后，“沧桑”见於诗文的情况大大增多，实有它的物质基础。实际上沧桑变迁这种认识，一定在人民中通过自己的感受早已产生，只是没有用文字记载下来而已。因为任何观念，那怕是虚幻的、错乱的观念，归根到底都不纯粹主观的创造，而是客观实际的反映，尽管经过了歪曲。
不过，以上列举的事实，多是从沧海变为桑田，如仅接触到这些事实，怎麽能产生沧桑互变的思想呢？
另一方面的事实也是有的，不过大多倒不是真变成海，而是成为湖泊乃至水潭，范围有限，但由於有时是突然发生，能使城郭田园在短时间内变成泽国，给人的印象深刻，因而影响仍是很大的。
“闻历阳之都一宿沉而为湖”。王充（27-97）在《论衡·命义篇》中引述的这一沧桑之变，复见於《淮南子》，《淮南子》是由崇奉道教的刘安（前179-前122）组织编写的，不免给它加上了道家的神秘色彩，但就这一事本身而言，不会是虚构的。历阳即今安徽和州，是一个地震比较多的地区，地下藏有尚在活动的断裂，地震时某些部位沉陷的情况，是可以发生的；而且此处有河流经过，当初地震时，土石坍塌堵塞河道，也可以将河水壅高，淹没一些地区成为湖泊。这样的事件，在历史记载或现今的报道中，都是有的。
“邛都郊外问邛池，山色茏苁影倒垂。神龙困厄泥蟠日，城郭分明水落时。”（明·守已）邛池即今西昌附近的邛海。《后汉书·西南夷传》记有，在汉武帝设邛都县后不久，此处“地陷为污泽”，以后多次出现关於这一带地震，湖盆扩大的记载；从这里的地质构造来看，确有多次在地震中下沉的情况。
其实，没有地震发生的地方，也有地面在升降的的变动，而且范围很大，对沧桑变迁起着重要影响，不过人的感官难以察觉，要经过科学的研究才能发现。这方面，在我国古代，缺少认识，不过关於“碣石入海”的说法，多少是这种变动的反映。一些人认为原位於河北东北海边陆地上的碣石山，现在变成位於海中，虽然还有争议，但至少可以说明，陆地能变成沧海的认识，在我国古代，也有人从自然界的实际中去寻找根据。
因此，无论是沧海变桑田，还是桑田变沧海，在我国古代，都有产生正确认识的事实基础。不过，在现实生活中，人们更多接触到的是海水变成桑田，“借问蓬莱水，谁逢清浅年。伤心云梦泽，岁岁作桑田。”（唐·李群玉）云梦泽不断乾涸缩小，演变成今天的洞庭湖及其附近的湖群，这是事实。近几千年来，我国东部总的趋势也是沧海在被填为陆，直到现在，黄河三角洲和长江三角洲，都还在向海中推进。《神仙传》中的的“海中行复扬尘”，可能也是面对这种事实作出的反映。
沧桑变迁的思想在我国很早就出现，并为人们所广泛接受，不是偶然的，显然与我国有这方面明显的丰富的地质现象有关。但是这些萌芽的科学思想，后来并未发展成为现代的科学理论，这里面的原因，倒是很值得科技史研究者去探讨的。